Trong cái tapestry rực rỡ của bóng đá Anh, nơi những sân vận động khổng lồ như Old Trafford hay Anfield ngự trị, vẫn còn đó những “viên ngọc thô” ẩn mình mang theo hơi thở của thời gian. St. James Park tại Exeter là một trong số đó, một cái tên tuy dễ gây nhầm lẫn với thánh địa của Newcastle United ở miền Bắc, nhưng lại sở hữu một câu chuyện và linh hồn hoàn toàn khác biệt. Nó không chỉ là sân nhà của Exeter City từ năm 1904, mà còn là một chứng nhân lịch sử, một nơi mà dường như mỗi phiến đá, mỗi tấc cỏ đều kể lại những giai thoại của hơn một thế kỷ bóng đá, xen lẫn cả những câu chuyện ít ai ngờ tới về một quá khứ xa xăm hơn nhiều.
Khi những ánh đèn pha của các sân vận động hiện đại rực sáng, người ta thường quên đi rằng nhiều “ngôi đền” bóng đá ngày nay từng chỉ là những mảnh đất hoang sơ. Khu vực mà St. James Park tọa lạc ngày nay đã có lịch sử từ tận năm 1654, khi Lady Anne Clifford sở hữu nó và cho thuê để… vỗ béo lợn. Số tiền thu được từ công việc này được dùng để giúp đỡ những đứa trẻ nghèo trong giáo xứ St. Stephen có cơ hội học nghề – một hành động nhân văn hiếm hoi trong bối cảnh lịch sử đầy biến động. Ngay cả trước khi sân vận động chính thức được xây dựng vào năm 1904, những chú lợn vẫn là “cư dân” chủ chốt của vùng đất này. Mãi cho đến khi Exeter City, khi đó còn được biết đến với cái tên St. Sidwell’s United, thuê lại mảnh đất, cuộc sống bình yên của đàn lợn mới chấm dứt. Giao kèo thuê đất khi đó còn quy định rõ ràng: “Không rạp xiếc, buổi biểu diễn, gánh xiếc hay trò chơi quay vòng bằng hơi nước nào được phép xuất hiện.” Dẫu vậy, những người hâm mộ lâu năm của Exeter vẫn thường đùa rằng đôi khi họ vẫn thấy “một vài gánh xiếc” trình diễn trên sân, ám chỉ những trận đấu đầy kịch tính nhưng cũng lắm phen dở khóc dở cười. Còn về những chú lợn, chúng đã phải “tự lực cánh sinh” từ đó.
Cận cảnh sân St. James Park ở Exeter nhìn từ trên cao, cho thấy sự hòa mình vào khu dân cư
St. James Park: Những Con Số Vàng Son Qua Các Thời Đại
St. James Park, hay còn được người hâm mộ thân mật gọi là “The Park” hay “SJP”, không phải là một sân vận động được xây dựng vội vã trong kỷ nguyên hiện đại. Nó là một chứng nhân của thời gian, với những con số đã đi vào huyền thoại của Exeter City, những con số phản ánh sự kiên cường và tình yêu bóng đá bền bỉ của một cộng đồng.
| Thống Kê Sân Vận Động St. James Park | |
|---|---|
| Năm Khai Trương | 1904 |
| Sức Chứa | 8219 |
| Lượng Khán Giả Trung Bình | 6800 |
| Kỷ Lục Khán Giả | 20984 (Exeter v Sunderland (1931)) |
| Kích Thước Sân | 104 x 64 mét (6656 m²) |
| Biệt Danh | The Park, SJP |
| Chủ Sở Hữu | Hội đồng Thành phố Exeter |
| Các CLB Đã Sử Dụng | Exeter City |
| Trận Đấu Đầu Tiên | Exeter v 110th Battery of the Royal Artillery (10/09/1904) |
Nhìn vào cột mốc kỷ lục khán giả 20984 người vào năm 1931, ta có thể hình dung ra một thời đại khác, khi những sân vận động còn là nơi người hâm mộ đứng chen chúc, và niềm đam mê bóng đá lan tỏa mạnh mẽ như một dòng chảy không ngừng. Dù sức chứa hiện tại khiêm tốn hơn nhiều, nhưng không khí tại St. James Park vẫn giữ được sự nồng nhiệt đặc trưng của những sân bóng truyền thống Anh quốc.
| Thống Kê CLB Exeter City | |
|---|---|
| Năm Thành Lập | 1901 |
| Biệt Danh | The Grecians |
| Linh Vật CLB | Grecian the Lion |
| Đối Thủ Truyền Kiếp | Plymouth Argyle, Torquay United |
| Trang Phục | Đỏ & Trắng (Sân nhà) / Xám (Sân khách) |
| Sân Tập | Cliff Hill Training Ground |
| Nhà Tài Trợ Áo Đấu | HEL |
| Chủ Sở Hữu Đội Bóng | Exeter City Supporters’ Trust |
| Cầu Thủ Ghi Bàn Kỷ Lục | Tony Kellow (129 bàn) |
| Cầu Thủ Ra Sân Kỷ Lục | Arnold Mitchell (495 trận) |
Những con số này không chỉ là dữ liệu khô khan mà còn là minh chứng cho một CLB với lịch sử vững chắc, được xây dựng trên nền tảng cộng đồng và lòng trung thành. Từ biệt danh “The Grecians” đến những đối thủ lâu đời như Plymouth Argyle, Torquay United, tất cả đều tạo nên một bức tranh sống động về bản sắc của Exeter City.
Bức Tranh Toàn Cảnh: Từ Khán Đài Đến Sân Cỏ
Bước chân vào St. James Park, người hâm mộ sẽ cảm nhận được ngay sự pha trộn giữa nét cổ kính và những tiện nghi hiện đại. Mỗi khán đài đều mang một câu chuyện riêng, một vai trò riêng trong việc tạo nên bầu không khí đặc trưng của ngày thi đấu.
Hình ảnh khán đài Stagecoach Stand tại sân St. James Park, Exeter, với hàng ghế đỏ nổi bật
The Cliff Bastin/Thatchers Big Bank Stand là khu vực khán đài một tầng lớn, nơi tập trung những người hâm mộ ồn ào và cuồng nhiệt nhất. Đây là trái tim của sự cổ vũ, nơi những bài hát truyền thống vang vọng, thổi bùng nhiệt huyết cho cả đội bóng. Khán đài này được đặt tên theo Cliff Bastin, một huyền thoại của Exeter City và Arsenal, người từng là biểu tượng của bóng đá Anh những năm 1930 và 1940.
The Stagecoach Stand chạy dọc theo một bên sân, là khu vực toàn ghế ngồi, mang lại trải nghiệm thoải mái hơn cho khán giả muốn thưởng thức trận đấu một cách trọn vẹn.
Khung cảnh sân St. James Park, Exeter nhìn từ khán đài, cho thấy tầm nhìn rộng mở ra sân cỏ
The Selco Stand là nơi đặt các cơ sở vật chất chính của câu lạc bộ, đồng thời cũng là nơi một phần của các cổ động viên đội khách được bố trí. Cuối cùng, The Tracks Suzuki St. James Road Terrace cũng là khu vực dành cho người hâm mộ đội khách, mang đến một góc nhìn khác về sân vận động.
Không khí nhộn nhịp tại sân St. James Park, Exeter vào ngày thi đấu, cho thấy khán đài đông kín người hâm mộ
Sơ đồ chỗ ngồi của St. James Park, mặc dù đơn giản, nhưng lại phản ánh rõ nét cách sân vận động này được tổ chức để phục vụ cả người hâm mộ chủ nhà và khách một cách hợp lý.
Sơ đồ bố trí các khán đài tại sân vận động St. James Park, Exeter, hiển thị rõ các khu vực chỗ ngồi
Hành Trình Đến “Ngôi Nhà” Của Grecians
Đối với những người hâm mộ Việt Nam muốn một lần đặt chân đến thăm St. James Park, việc nắm rõ thông tin về vé và cách di chuyển là điều vô cùng quan trọng. Giá vé xem một trận đấu của “The Grecians” có thể dao động tùy thuộc vào việc bạn mua trước hay tại sân, cũng như vị trí chỗ ngồi và độ tuổi. Thông thường, giá vé sẽ cao hơn một chút nếu mua vào ngày thi đấu.
- Người lớn: £22.00 – £29.00
- Giá ưu đãi (Concessions): £17.00 – £26.00 (áp dụng cho người cao tuổi, sinh viên, trẻ em…)
Vé có thể mua trực tuyến, qua điện thoại hoặc trực tiếp tại quầy. Bạn cũng có thể yêu cầu gửi vé qua đường bưu điện, nhưng sẽ có thêm phí nhỏ.
Để đến St. James Park, có nhiều lựa chọn di chuyển thuận tiện:
- Tàu hỏa: Ga St. James Park chỉ cách sân vài phút đi bộ, đây là lựa chọn lý tưởng cho những ai muốn trải nghiệm di chuyển công cộng.
- Xe buýt: Các tuyến xe buýt E, F1, F2, 1, 1B, G, K, P, P2 Red và T đều có điểm dừng gần sân vận động từ trung tâm thành phố.
- Ô tô: Rời M5 tại Junction 29 rẽ vào A3015, sau đó là B3183 và đi theo biển chỉ dẫn. Từ phía Đông, đi A303 hoặc A30. Từ phía Tây, đi theo biển chỉ dẫn đến trung tâm thành phố Exeter, sau đó nhập vào A3015 và đi theo hướng dẫn trên.
- Máy bay: Sân bay quốc tế Exeter (Exeter International Airport) là sân bay gần nhất.
- Taxi: Từ ga tàu Exeter đến sân vận động mất khoảng hơn mười phút và chi phí khoảng £15.
Về chỗ đỗ xe, sân vận động không có bãi đỗ riêng vào ngày thi đấu. Tuy nhiên, có thể có một số chỗ đỗ xe khu dân cư hạn chế hoặc bãi đỗ xe Belmont Road khá gần.
Nghỉ Chân và Nếm Vị Exeter
Với vị trí tại Devon, một trong những vùng đẹp nhất nước Anh, Exeter dĩ nhiên không thiếu các lựa chọn khách sạn phù hợp cho du khách và người hâm mộ bóng đá.
- The City Gate Hotel – £70+: Nằm cách St. James Park chưa đầy một dặm, khách sạn 3 sao này có nhà hàng, quầy bar, 15 phòng nghỉ và Wi-Fi miễn phí, gần các trung tâm mua sắm.
- Courtyard by Marriott Exeter Sandy Park – £75+: Tuy là phiên bản thu nhỏ của Marriott, nhưng vẫn đảm bảo sự thoải mái và chất lượng với phòng ốc đẹp, quầy bar và nhà hàng hiện đại, Wi-Fi và chỗ đỗ xe miễn phí.
- Leonardo Hotel Exeter – £90+: Một thành viên của chuỗi Jurys Inn, khách sạn này chỉ cách sân vận động một quãng ngắn, với nhà hàng, quầy bar, trung tâm dịch vụ doanh nghiệp và Wi-Fi miễn phí.
Sau những giờ phút cuồng nhiệt trên khán đài, không gì tuyệt vời hơn là tìm một quán pub ấm cúng để tiếp tục câu chuyện bóng đá. Exeter cũng có những quán pub mang đậm chất Anh quốc:
- Hole in the Wall: Một quán pub thể thao ấm cúng với nhiều màn hình, bàn bi-a và thực đơn nhỏ nhưng ngon miệng.
- The Duke Of York: Một quán pub của Whitbread, hướng đến giới trẻ với DJ và âm nhạc sống động.
- Bowling Green: Một quán pub địa phương đáng yêu, thân thiện với thú cưng, phục vụ đồ ăn nhà làm ngon miệng, có nhiều loại bia và TV cho người hâm mộ thể thao.
Về tiện nghi tại sân, St. James Park được đánh giá là một nơi khá “swish” (sang trọng) đối với một sân vận động ở League One. Các quầy bán đồ ăn phục vụ những món ngon, bao gồm cả sản phẩm địa phương. Sau những nâng cấp gần đây, đây là một nơi khá thoải mái để theo dõi bóng đá.
- Giá một số tiện ích:
- Chương trình: £3.5
- Bánh pie: £3
- Tách trà: £2
- Bia: £3.5
Trải Nghiệm Đẳng Cấp và Những Góc Khuất Đặc Biệt
Đối với những ai tìm kiếm trải nghiệm cao cấp hơn, St. James Park cũng cung cấp dịch vụ hospitality. Điều thú vị là chi phí hospitality thay đổi tùy thuộc vào đối thủ thi đấu, một chính sách khá độc đáo. Tuy nhiên, chỉ có một phòng chờ duy nhất là Supporters Trust Suite, giúp mọi thứ trở nên đơn giản hơn.
Khu vực hospitality tại sân St. James Park, Exeter, với không gian thoải mái và nội thất hiện đại
Những khách hàng trả tiền cho dịch vụ này sẽ được tiếp cận phòng chờ lên đến 3 giờ trước khi trận đấu bắt đầu, có ghế ngồi tại khán đài chính, bữa ăn hai món, trà và cà phê giữa hiệp, chương trình ngày thi đấu, người dẫn chương trình riêng tại phòng chờ, phỏng vấn cầu thủ trước trận đấu, phỏng vấn và trao giải Cầu thủ xuất sắc nhất trận. Ngoài ra còn có quầy bar trả tiền với dịch vụ bàn.
Bên cạnh đó, St. James Park cũng sẵn sàng phục vụ cho các sự kiện riêng tư, từ hội nghị, cuộc họp kinh doanh cho đến các buổi kỷ niệm và tiệc tùng, có khả năng phục vụ từ 2 đến 150 người.
Một điểm cộng lớn cho St. James Park là họ cung cấp các tour tham quan sân vận động vào mỗi ngày thi đấu, và điều đặc biệt là các tour này hoàn toàn MIỄN PHÍ! Các tour kéo dài khoảng 90 phút và bắt đầu lúc 11 giờ sáng. Du khách có thể khám phá phòng họp, phòng thay đồ của cầu thủ, trung tâm an ninh và nhiều hơn nữa. Chỉ cần đảm bảo bạn đã đặt chỗ trước.
Kết Luận
St. James Park (Exeter) không chỉ là một sân vận động, mà còn là một phần không thể tách rời của linh hồn bóng đá tại Devon. Nó là nơi mà lịch sử được viết tiếp mỗi tuần, nơi những tiếng reo hò của người hâm mộ hòa lẫn vào gió, mang theo những câu chuyện từ thời chăn nuôi lợn cho đến những trận cầu đỉnh cao của hiện tại. Trong kỷ nguyên mà bóng đá ngày càng bị thương mại hóa, những sân vận động như St. James Park vẫn giữ được vẻ đẹp mộc mạc, gần gũi và đầy tính cộng đồng.
Đối với những người hâm mộ Việt Nam, những người luôn khao khát khám phá chiều sâu của bóng đá Anh, St. James Park là một điểm đến không thể bỏ qua. Liệu bạn có muốn một lần đặt chân đến “The Park” để cảm nhận hơi thở của quá khứ xen lẫn hiện tại, để hiểu hơn về một phần khác của bức tranh bóng đá xứ sương mù, nơi những CLB nhỏ nhưng đầy cá tính vẫn đang bền bỉ tồn tại và viết nên những trang sử của riêng mình?
